王重阳，道教重要派别全真教的创始人。生于1112年，陕西咸阳大魏村人。王重阳出身豪门，原名王喆（字中孚），重阳是其道号。他自幼饱读诗书，20岁便参加科举，文举失败后又改试武举，结果获得武状元，但是分配给他的工作却是甘河镇收税小吏。王重阳愤然辞官，到终南山刘蒋村隐居。这个时期的王重阳空有一身才华却报国无门，终日沉醉。当时就有遁入空门的念头，这也为后来创立全真教埋下了伏笔。《道教史》记载，公元1159年王重阳在甘河镇遇见吕洞宾，从此性情大变，与世隔绝，做了道士，道号王重阳，潜行修行数年，于公元1161年开始，在南时村挖了一个四米深的墓穴，这个墓就是“活死人墓”。
据《重阳成道宫记》记载：“京兆西終南有里曰南時，中有重陽成道宮焉。蓋大定初，全真祖師重陽真人始悟道時，自掘一穴，起封數尺如馬獵之狀，以活死人墓名之，手植四梨八海棠於四周，人問其故，乃日：吾真風將來大闡，四維八宏無所不至之日，要使人知從]此一墓而始之也。居二年，遷劉蔣，後常有三五道衆葺庵而守之。”
王重阳在这里一坐就是两年。两年后的一天，他突然走出墓穴，意气风发，此时的王重阳，仿佛经历了由生到死，又由死到生的劫难，脱胎换骨，浑身散发着仙气，有诗为证：
活死人兮活死人，死中得活是良因。墓中闲寂真虚静，割断凡间世上尘。
另外一个说法对王重阳为何穴居活死人墓的原因进行了这样的解释是：王重阳生逢乱世，当时国家衰亡，金人大举南侵，百姓流离失所，民不聊生。这时候的王重阳欲报国于沙场、救万民于水火。但是南宋的腐败，统治者苟且偏安一隅，弃北方同胞于水火，王重阳组织义军抗金保家，但终归势单力薄，抗金失败后，王重阳掘地穴居，住进活死人墓，以求在精神上给自己以解脱。七年后，他走出活死人墓，收全真七子为徒，开始自己的传教生涯。
王重阳穴居活死人基的原因有二：一是闭关修行，了悟生死；二是抗金失败，躲避战乱。抗金失败缘何能在活死人墓穴居七年？覆巢之下安有完卵，抗金失败后，金人必定杀一儆百，既然带领义军抗击过金人，要想苟且偷安，谈何容易？第一种说法其实比较可信，据说王重阳在活死人墓前竖起一个碑文：王害疯（王自称疯子）灵位。这也许是其躲避战乱的一个方法。
两种说法其实有一个共同点那就是，王重阳后来走出活死人墓进行传教。我们能否从王重阳后期的活动和思想来判断王重阳穴居活死人墓的原因呢？
王重阳创立全真教的思想源泉是三教同源，三教就是儒、佛、道。他还规劝人们读诸如《道德经》、《般若心经》、《孝经》，还有就是禁止杀生、偷盗，这些思想完全不是一个曾经抗金义士的思想，纵观王重阳后期的思想，我们也无法找到其曾经作为抗金义士的任何线索，也许在经历了活死人墓的修行后，王重阳的确大彻大悟，专心传教布道，成为道教的北五祖之一。
